La rebelión de las raíces

El cine de Billy Woodberry

Cine y vídeo

Billy Woodberry, The Pocketbook, película, 1980

Celebrada el 29, 31 may, 01, 02 jun 2024

El Museo Reina Sofía y Documenta Madrid dedican este ciclo a Billy Woodberry (Dallas, 1950), cuya filmografía, aunque reducida en número de obras, destaca por su gran intensidad política y creativa. A través de sus películas descubre e indaga episodios de la historia relegados al olvido reivindicando aquello que las crónicas oficiales consideraron irrelevante para ponerlas en el foco, no solo desde el activismo, sino también atrapando su dimensión sensorial y poética.

Junto a cineastas como Charles Burnett o Haile Gerima, Woodberry fue uno de los fundadores de L. A. Rebellion, un movimiento de cine afroamericano compuesto por estudiantes de la University of California, Los Angeles (UCLA) que, entre las décadas de 1960 y 1980, imaginó una escena alternativa al cine de Hollywood, sensible a la vida real de las comunidades negras de Estados Unidos. Se inició como realizador con el cortometraje The Pocketbook (1980), un perspicaz relato de aprendizaje de un joven que, tras un robo fallido, cuestiona el camino de su vida. Luego, influido por el neorrealismo y los cineastas del Tercer Cine, Woodberry debutó en el largometraje con Bless Their Little Hearts (1984), filme esencial de su generación sobre una familia afroamericana que se desmorona ante las dificultades del padre para encontrar trabajo. Con Charles Burnett como guionista y director de fotografía, la película fue premiada en la Berlinale y obtuvo un importante reconocimiento internacional, sin embargo Woodberry decidió abandonar el cine para dedicarse a la docencia: desde 1989 es profesor en el California Institute of the Arts (CalArts).

Con el cambio de siglo, Woodberry decidió volver a empezar de cero y reformularse por completo como cineasta, haciendo del archivo audiovisual y fotográfico la materia prima de su trabajo. Desde entonces ha realizado documentales por y sobre la memoria de figuras ineludibles que agitaron la escena artística y política de las comunidades africanas y afrodescendientes, como Ousmane Sembène en Marseille après la guerre (2005), Bob Kaufman en And When I Die, I Won’t Stay Dead (2015) o Mário Pinto de Andrade en Mário (2024). Así el cine de Woodberry propone una perspectiva sensible pero insumisa del pasado, señalando la persistencia de las huellas del colonialismo e inspirando a superarlas de la mano de mitos que lucharon con acciones, versos e imágenes por la libertad y la identidad negra.

Comisariado

Javier H. Estrada

Organizan

Museo Reina Sofía y Documenta Madrid (21º Festival Internacional de Cine)

Miércoles 29 de mayo, 2024 / Edificio Nouvel, Auditorio 200

Sesión 1

Billy Woodberry. Mário
Estados Unidos, Francia y Portugal, 2024, b/n y color, VO en portugués y francés con subtítulos en español, AD, 120’
– Con la presentación de Billy Woodberry
Estreno en España de Mário, la última película de Woodberry hasta la fecha, que sigue la estela del poeta revolucionario Mário Pinto de Andrade, un referente fundamental de la causa anticolonialista en África entre las décadas de 1950 y 1970. A manera de documental, Woodberry despliega en esta película un impresionante archivo audiovisual y fotográfico, realizando un ejercicio de arqueología fílmica e histórica.
Mário indaga en la trayectoria existencial y política de un líder carismático con una resistencia inquebrantable, que elaboró una poderosa teoría panafricanista decisiva para la liberación de los diferentes territorios, pasando además por otras figuras cardinales como António Agostinho Neto o Amílcar Cabral; un filme que subraya la necesidad de forjar sólidas bases de pensamiento para emprender la lucha y alcanzar objetivos duraderos.
Viernes 31 de mayo, 2024 / Edificio Nouvel, Auditorio 200

Sesión 2

Billy Woodberry. A Story from Africa [Una historia de África]
Portugal, 2019, color y b/n, sin diálogos, AD, 40’
– Con conferencia magistral de Billy Woodberry
Un puñado de fotografías, milagrosas supervivientes del olvido, constituyen el origen y el único material de A Story from Africa. Las estampas nos transportan a los tiempos de la Campaña de Pacificación Portuguesa de 1907 en el sur de Angola, dirigida contra la tribu cuamato como consecuencia de la Conferencia de Berlín (1884-1885), en la que los imperios europeos se dividieron los territorios africanos.
La campaña de pacificación portuguesa fue documentaba por Alferes Velloso de Castro, con una mirada inevitablemente colonialista, en su libro A Campanha do Cuamato em 1907: Breve Narrativa Acompanhada de Photographias (Imprensa Nacional, 1908). Utilizando este registro fotográfico de la ocupación, Woodbury desvela la reacción del pueblo cuamato ante la subyugación y conquista de los portugueses y algún aliado insospechado, como el noble Calipalula, un soba (jefe tradicional) que se unió a las tropas lusas con el fin de derrotar a la tribu rival.
Sábado 1 de junio, 2024 / Edificio Nouvel, Auditorio 200

Sesión 3

Billy Woodberry. Marseille après la guerre [Marsella en la posguerra]
Estados Unidos y Portugal, 2016, b/n, sin diálogos, AD, 11’
Billy Woodberry. And When I Die, I Won’t Stay Dead [Y cuando muera, no me quedaré muerto...]
Estados Unidos y Portugal, 2015, b/n y color, VO en inglés con subtítulos en español, AD, 89’
— Con la presentación de Billy Woodberry
El cineasta y activista Ousmane Sembène, maestro del cine africano, es objeto de un emocionante tributo en Marseille après la guerre, un filme compuesto por fotografías de los muelles marselleses tomadas en 1947. Las imágenes reflejan la vida y lucha de los trabajadores portuarios, ejemplificada en una huelga liderada por emigrantes africanos en la que participó el propio Sembène. Un recordatorio de la explotación y el racismo característicos de la Francia colonialista para comprender las tensiones que aún en la actualidad desbordan sus calles.
El segundo largometraje, And When I Die, I Won’t Stay Dead, funciona como otra resucitación de voces y hechos envueltos por la amnesia colectiva. En este caso, se trata de un homenaje a Bob Kaufman, poeta de la generación beat considerado el “Rimbaud afroamericano”, cuya vida y obra quedaron cubiertas por un halo de leyenda y fascinación. Woodberry se sirve de la rítmica rasgada de la poesía de Kaufman, envuelta en sabiduría y malditismo, y de las rugosas texturas del celuloide para devolver a su esplendor más crudo el rostro y el discurso de un artista indómito.
Domingo 2 de junio, 2024 / Edificio Nouvel, Auditorio 200

Sesión 4

Billy Woodberry. The Pocketbook
Estados Unidos, 1980, b/n, VO en inglés con subtítulos en español, AD, 13’
Billy Woodberry. Bless Their Little Hearts
Estados Unidos, 1984, b/n, VO en inglés con subtítulos en español, AD, 80’
El primer trabajo de Billy Woodberry como director fue el cortometraje The Pocketbook, inspirado en el relato “Thank You, Ma'am” (1958) del poeta y novelista Langston Hughes. Esta breve historia sobre el despertar de la conciencia muestra a un niño abocado a cometer hurtos menores que, tras el robo fallido del bolso de una mujer, queda sorprendido al recibir su comprensión y apoyo en lugar del castigo. Una fábula de tintes morales y profundo espíritu humanista que destaca la importancia de conceder segundas oportunidades a una juventud en el abismo.
En su debut en el largometraje, Bless Their Little Hearts, Woodberry radiografía las fracturas de la familia afroamericana partiendo de la crisis existencial de Charlie Banks, cuya esposa se encarga del sustento económico de su hogar al estar él perpetuamente desempleado. La dependencia deriva en frustración y abre la herida de su masculinidad mancillada, recurriendo a la infidelidad como vía de escape de la rabia y desesperación. Un terremoto sentimental que plasma la imparable espiral de autodestrucción de un hombre atado a códigos obsoletos y al contexto alienante de la clase trabajadora de Los Ángeles.