El movimiento de la fotografía obrera

Hacia una historia política del origen de la modernidad fotográfica

Seminars and Lectures

Vista de sala de la exposición Una luz dura, sin compasión. El movimiento de la fotografía obrera, 1926-1939, 2011

Held on 21 ene 2010

En marzo de 1926 la revista AIZ (Arbeiter Illustrierte Zeitung [Periódico Ilustrado de los Trabajadores]) publicó una convocatoria para que su público, la clase obrera movilizada, se convirtiera en proveedor de imágenes de la vida cotidiana proletaria, de las condiciones objetivas del trabajo industrial y de las organizaciones y actividad política de los trabajadores. Las luchas por la imagen empezaban a aparecer como parte central de la lucha política.

Esta convocatoria constituye el arranque de todo un movimiento fotográfico que se expande por el centro y norte de Europa y llega a Norteamérica, aunque su eje permanezca en Alemania y la Unión Soviética, o más bien en los intercambios foto-políticos entre las organizaciones comunistas de ambos países hasta el final del Primer Plan Quinquenal y la caída de la República de Weimar. Si la URSS constituía el centro de la vanguardia política, Alemania era el centro de las industrias y tecnologías de la nueva cultura visual. Las redes se extienden mucho más allá de forma no homogénea o incluso con contradicciones, según las singularidades locales de los movimientos sociales.

Diferentes núcleos de documentalismo o fotografía social vinculados a los movimientos comunistas se producen a finales de los años veinte en Hungría, Austria, Checoslovaquia, Polonia, Holanda, Inglaterra, Francia, Estados Unidos, México y más allá. Grupos amplios y prácticas documentales complejas se desarrollan en ciudades como Praga, Bratislava, Budapest, Zúrich o Ámsterdam, promoviendo exposiciones y publicaciones de fotografía social y obrera entre 1932 y 1936. Un número destacado de fotógrafos participantes en el movimiento se ven obligados a sucesivas migraciones o exilios políticos en la expansión de los regímenes fascistas en Europa Central, sobre todo a partir de 1933. La propia revista AIZse traslada ese año a Praga, y más adelante a París, hasta que deja de publicarse en 1938.

El tipo de fotografía que promueven los fotógrafos obreros amateurs y sus editores estaba en relativa oposición al fotomontaje y la abstracción, no sólo se encontraba vinculada a la factografía soviética, sino también a los más amplios movimientos documentales en el cine y la fotografía que emergen hacia 1930 a escala internacional. La principal misión de éstos es la representación de la crisis económica y sus efectos sociales, particularmente entre las clases desfavorecidas. La pobreza, la explotación y la desesperación eran algunas de las condiciones estructurales de la vida proletaria que debían ser mostradas. En este sentido, el crítico alemán Edwin Hoernle definía un ojo proletario específico, antagónico al humanismo burgués, en el que compasión es la expresión de superioridad de clase. Hoernle escribía: “Debemos proclamar la realidad proletaria en toda su repugnante fealdad, con su denuncia a la sociedad y su exigencia de venganza (…) Debemos presentar las cosas como son, con una luz dura, sin compasión”.(1)

Hacia mitad de la década de los treinta la estrategia política del movimiento comunista internacional cambia para aceptar una nueva forma de alianza amplia de partidos de izquierda, como medio para frenar el gran avance del fascismo en Europa, lo que favorece las experiencias de gobiernos del Frente Popular en Francia y en España a partir de 1935. Aunque por poco tiempo. La Guerra Civil española, iniciada en julio de 1936, constituye la fase final del movimiento, tanto en el sentido político, la derrota definitiva del impulso revolucionario, como en el sentido estético y generacional, en tanto que en ella confluyen buena parte de fotógrafos procedentes del movimiento europeo, como Walter Reuter, Tina Modotti, Robert Capa, Joris Ivens o Mijail Koltsov, citando sólo algunos de los mas conocidos.

El movimiento de la fotografía obrera constituye aún hoy un difícil capítulo pendiente en la historia de la fotografía del siglo XX. Este seminario forma parte de la investigación y publicación de la exposiciónUna luz dura, sin compasión. El movimiento de la fotografía obrera, 1926-1939 (Museo Reina Sofía, 2011), que contribuye a subsanar esa carencia y proporcionar elementos para una historia del movimiento por primera vez en un museo central de arte moderno.

El programa incluye estudios de caso, que combinan la atención a los núcleos geográficos de las varias escenas con los ejes temáticos que las atraviesan. La tensión entre el movimiento social y la política institucional, entre las subjetividades y los movimientos de masas son algunas de las cuestiones que se abordaran de cara a trazar las continuidades y discontinuidades del movimiento.

(1) Edwin Hoernle, “The Working Man’s Eye”, en David Mellor (ed.), Germany. The New Photography, 1927-1933, Arts Council of Great Britain, Londres, 1978, p. 49.

Participants

Anne Tucker. Conservadora Gus y Lyndall Wortham de Fotografía en el Museum of Fine Arts de Houston.

Christian Joschke. Profesor de historia de la fotografía en la Universidad Lumière-Lyon 2. Su libro Les yeux de la nation. Photographie amateur et société dans l’Allemagne de Guillaume II [Los ojos de la nación. Fotografía amateur y sociedad en la Alemania de Guillermo II] será publicado por Presses du Réel en 2010.

Cristina Cuevas-Wolf. Directoria de Programas Públicos en el Wende Museum and Archive of Cold War de Los Ángeles. Ha publicado recientemente el artículo Montage as Weapon: The Tactical Alliance between Willi Münzenberg and John Heartfield, en New German Critique.

Devin Fore. Profesor de modernidad y teoría del medio en la Universidad de Princenton. Ha escrito los artículos The Operative Word in Soviet Factography, en October, The Entomic Age, en Grey Room, yDöblin’s Epic: Sense, Document and the Verbal World Picture, enNew German Critique.

Duncan Forbes. Conservador Jefe de Fotografía en las Galerías Nacionales de Escocia en Edimburgo y profesor de historia del arte en la Universidad de Aberdeen entre 1996 y 2000.

Emilia Tavares. Historiadora de la fotografía y conservadora en el Museo do Chiado, Lisboa.

Erika Wolf. Profesora de historia del arte en la Universidad de Otago, Nueva Zelanda. Editora de Ilf and Petrov’s American Road Trip: The 1935 Travelogue of Two Soviet Writers (Princeton Architectural Press, 2006) y del artículo The Author as Photographer: Soviet Writers and the Camera, en Aperture.

Flip Bool. Conservador Jefe e investigador en el Nederlands Fotomuseum y profesor de fotografía en AK|St. Joost, Unversidad Avans para las Ciencias Aplicadas en Breda. Co-autor y editor de numerosos libros, como Fotografie in Nederland 1920-1940[Fotografía en Holanda, 1920-1940] (Staatsuitgeverij,1979), De arbeidersfotografen: Camera en crisis in de jaren '30 [Los fotógrafos obreros: cámara y crisis en los ‘30] (Van Gennep, 1982) y A Critical History of Photography in The Netherlands: Dutch Eyes (Hatje Cantz, 2007).

John Raeburn. Profesor de Estudios Americanos en la Universidad de Iowa. Autor de A Staggering Revolution. A Cultural History of Thirties Photography (University of Illinois Press, 2006).

Jordana Mendelson. Profesora de cultura visual en la Universidad de Nueva York. Autora de Documenting Spain: artists, exhibition culture, and the modern nation, 1929-1939 (Pennsylvania State University Press, 2005), co-autora de Espacios fotográficos públicos: exposiciones de propaganda, de ‘Pressa’ a ‘The Family of Man’, 1928-’55 (edición de Jorge Ribalta), editora de Revistas, modernidad y guerra (Museo Reina Sofía, 2008) y comisaria de Revistas y guerra, 1936-39 (Museo Reina Sofía, 2007).

Jorge Ribalta.Historiador de la fotografía, comisario y editor independiente. Ha co-editado, junto a Gloria Picazo, Indiferencia y singularidad: la fotografía en el pensamiento artístico contemporáneo (Gustavo Gili, 2003); Efecto real: debates posmodernos sobre fotografía (Gustavo Gili, 2004) y el reciente Espacios fotográfico públicos: exposiciones de propaganda, de Pressa a The Family of Man, 1928-1955 (Macba, 2009). En la actualidad, prepara la exposición Una luz dura, sin compasión. El movimiento de la fotografía obrera, 1926-1938 (Museo Reina Sofía, 2011).

Maria Gough. Profesora de arte moderno en la Universidad de Stanford. Autora del libro The artist as producer. Russian constructivism in revolution (University of California Press, 2005).

Matthew Witkovsky. Director del Departamento de Fotografía del Art Institute de Chicago, autor de Foto: Modernity in Central Europe, 1918-1945 (Thames pp Hudson, 2007).

Naomi Rosenblum. Profesora de historia de la fotografía en la New York University. Autora de A World History Photography(Abbeville Press, 1997) y A History of Women Photographers (Abbeville Press, 1996).

Olivier Lugon. Profesor de historia de la fotografía en la Universidad de Lausanne, donde dirige el proyecto de investigaciónLa exposición moderna de la fotografía 1920-1970. Ha publicadoLe Style documentaire. D'August Sander à Walker Evans, 1920-1945 (Macula, 2001) y La Photographie en Allemagne. Anthologie de textes, 1919-1939 (Jacqueline Chambon, 1997).

Simon Dell. Profesor de historia del arte en la Universidad de East Anglia. Autor de The image of the Popular Front: The Masses and the Media in Interwar France (Palgrave, 2007) y editor de On Location. Siting Robert Smithson and his Contemporaries(Black Dog Publishing, 2009).

Wolfgang Hesse. Investigador del Institut für Sächsische Geschichte und Volkskunde [Instituto de Historia y Folclore Sajón], donde desarrolla el proyecto de investigaciónEl ojo del trabajador. Estudios sobre la fotografía proletaria ‘amateur’ en el ejemplo de la República de Weimar. Editor de la revista cuatrimestral Rundbrief Fotografie.

Programa

Jueves 21 de enero, 2010 - 16:30 a 20:30 h

Presentación, a cargo de Jorge Ribalta

Paradigmas soviéticos: factografía, foto-corresponsales y el nacimiento de la ROPF
Erika Wolf. El Konzern Kol’sov y la fotografía “proletaria” soviética.
Maria Gough. Hombres con una cámara.
Devin Fore. Continuará: Sobre la descualificación, el diletantismo y el documento.

Debate: Berlin-Moscú. ¿Es la fotografía soviética un invento alemán?
Con la participación de Erika Wolf, Maria Gough y Devin Fore
Viernes 22 de enero, 2010 - 10:00 a 14:00 h

El movimiento de la fotografía obrera en Alemania y la prensa comunista. Debates alemanes sobre el documento.
Olivier Lugon. El ojo colectivo, el ojo mecánico: debates en torno al documento en la fotografía de la República de Weimar. Wolfgang Hesse. ‘La instrucción también debe realizarse en las calles’. Espacio urbano y espacio-imagen en la fotografía de los trabajadores alemanes.
Christian Joschke. Controlar la mirada. ‘Arbeiterfotografie’ y la policía de Weimar.

Debate: El problema del amateurismo. ¿Hubo realmente una fotografía proletaria amateur?
Con Cristina Cuevas-Wolf, Wolfgang Hesse, Duncan Forbes y Christian Joschke
Viernes 22 de enero, 2010 - 16:30 a 20:30 h

Una esfera pública proletaria trans-nacional. Las redes de la fotografía obrera en Europa central y del norte<
Matthew Witkovsky. El arte por el trabajo. Lubomir Linhart y la fotografía social checoslovaca.
Flip Bool. La fotografía de los trabajadores en Holanda. Duncan Forbes. El movimiento de la fotografía obrera en Gran Bretaña

Debate: Los espacios discursivos de la fotografía obrera
Con Jordana Mendelson, Anne Tucker, Emilia Tavares y Matthew Witkovsky
Sábado 23 de enero, 2010 - 10:00 a 14:00 h

Poéticas documentales y política institucional en la era del Frente Popular en el sur de Europa (Francia, España y Portugal)
Simon Dell. En la difícil conjunción de ‘trabajador’ y ‘fotógrafo’ en Francia.
Cristina Cuevas-Wolf. La transformación de la fotografía obrera en España.
Emilia Tavares. Fotografía y propaganda en la dictadura del Estado Novo en Portugal. Una construcción meridional.

Debate: la Guerra Civil española y las redes de la fotografía obrera
Con Jordana Mendelson, Flip Bool y Simon Dell
Sábado 23 de enero, 2010 - 16:30 a 21:00 h

La Photo-League en el contexto de la cultura documental americana de los años treinta
John Raeburn.Las políticas del documental en la América de los años ’30. Anne Tucker. El origen de la Photo-League.
Naomi Rosenblum. Arte, documentación social y fotografía de calle: la Photo League y sus antecedentes.

Debate: la Photo-League y la Farm Security Administration
Con John Raeburn, Olivier Lugon, Anne Tucker y Naomi Rosenblum

Debate final

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Activity

Workshop

Rimanakuy, between Rosemary and Coca

Workshop on Amerindian Languages

Vista de la exposición Eva Lootz. Hacer como quien dice: ¿y esto qué es?, Museo Reina Sofía, 2024

Activity

Film and Video

Film Thinking about Film

Summer Cinema

Activity

Research

Queer Memory and Archive Policies

Perverse Collections: Building Europe’s Queer and Trans Archives

L’Armari de la Memòria, archivo de la Generalitat Valenciana. Cortesía: L’Armari de la Memòria

Activity

Encounter

Ecologies of Utopian Desire

Miguel Brieva in Conversation with Julia Ramírez-Blanco and Alberto Berzosa

Miguel Brieva, ilustración de la novela infantil Manuela y los Cakirukos (Reservoir Books, 2022) [izquierda] y Cibeles no conduzcas, 2023 [derecha]. Cortesía del artista

Activity

Encounter

Eco-environmental Perspectives in Iberian Cultural Studies

Encounter with Jaume Franquesa and Iñaki Prádanos

Ángel Alonso, Charbon [Carbón], 1964. Museo Reina Sofía

Más actividades

Activity
- Guided Tour
Rethinking Guernica
Monday and Sunday - Check times
This guided tour activates the microsite Rethinking Guernica, a research project developed by the Museo Reina Sofía’s Collections Area, Conservation and Restoration Department and the Digital Projects Area of the Editorial Activities Department, assembling around 2,000 documents, interviews and counter-archives related to Pablo Picasso’s painting Guernica (1937).

The visit sets out an in-situ dialogue between the works hung around the painting and a selection of key documents, selected by the Museo’s Education Team and essential to gaining an idea of the picture’s historical background. Therefore, the tour looks to contribute to activating critical thought around this iconic and perpetually represented work and seeks to foster an approach which refreshes our gaze before the painting, thereby establishing a link with the present. Essentially revisiting to rethink Guernica.
Activity
- Research
- Seminars and Lectures
UP/ROOTING
11, 12, 13, 14, 15, 16 NOV 2025
Museo Reina Sofía and MACBA Museu d'Art Contemporani de Barcelona (MACBA) invite applications for the 2025 iteration of the School of Common Knowledge, which will take place from November 11th to 16th in Madrid and Barcelona.

The School of Common Knowledge (SCK) draws on the network, knowledge and experience of L’Internationale, a confederation of museums, art organizations and universities that strives to reimagine and practice internationalism, solidarity and communality within the cultural field. This year, the SCK program focuses on the contested and dynamic notions of rooting and uprooting in the framework of present —colonial, migrant, situated, and ecological— complexities.

Building on the legacy of the Glossary of Common Knowledge and the current European program Museum of the Commons, the SCK invites participants to reflect on the power of language to shape our understanding of art and society through a co-learning methodology. Its ambition is to be both nomadic and situated, looking at specific cultural and geopolitical situations while exploring their relations and interdependencies with the rest of the world.

In the current context fraught with war and genocide, the criminalization of migration and hyper-identitarianism, concepts such as un/belonging become unstable and in need of collective rethinking:

How can we reframe the sense and practice of belonging away from reductive nationalist paradigms or the violence of displacement? How to critically hold the entanglement of the colonial routes and the cultural roots we are part of? What do we do with the toxic legacies we inherit? And with the emancipatory genealogies and practices that we choose to align with? Can a renewed practice of belonging and coalition-making through affinity be part of a process of dis/identification? What geographies —cultural, artistic, political— do these practices of de/centering, up/rooting, un/belonging and dis/alignment designate?

Departing from these questions, the program consists of a series of visits to situated initiatives (including Museo Situado, Paisanaje and MACBA's Kitchen, to name a few), engagements with the exhibitions and projects on view (Project a Black Planet: The Art and Culture from Panafrica), a keynote lecture by Stefano Harney and Fred Moten, as well as daily reading and discussion gatherings, editorial harvest sessions, and conviviality moments.
Activity
- Live Arts
Ylia and Marta Pang
Thursday, 6 November - 8pm
The encounter between Spanish DJ and producer Ylia and visual artist Marta Pang is presented in the form of a premiere in the Museo Reina Sofía. Both artists converge from divergent trajectories to give form to a new project conceived specifically for this series, which aims to create new stage projects by setting out from the friction between artists and dialogue between disciplines.
Activity
- Encounter
Situated Voices 36
Thursday, 16 October 2025 – 7pm
Territorio Doméstico is a feminist collective made up of female domestic and care workers who live in the Community of Madrid. They form a cross-border space which responds to a number of urgent problems: defending labour rights for female domestic workers and demanding the regularisation of migrant workers, as well as the right to family reunification, social recognition and the reparation of care debt by institutions.

The collective will provide accompaniment in this encounter by putting forward a cross-sectional round-table discussion centred on professional illnesses suffered by specific collectives of women doing jobs that are predominantly physical, such as care and domestic work and farm work. The aim is to shine a light on the physical and psychological tolls these body-oriented jobs take on the people that do them, in addition to the scant social, legal and healthcare recognition they receive.

Professional illnesses for women are often not recognised as such and are diagnosed simply as common illnesses, and with everything that entails on a legal and administrative level. Furthermore, obtaining sick leave can often become a huge struggle, thereby breaching labour rights.

The Museo Situado assembly convenes to discuss this reality, granting it the space it deserves to collectively call for solutions which respect the rights of all female worker.
Activity
- Seminars and Lectures
- Research
Sven Lütticken
Friday, 10 October 2025 – 7pm
Academic disciplines are, effectively, disciplinary — they impose habits of thought, ideological parameters and, a priori, methodological parameters on those who have studied them. Yet what does being disciplined by art history mean? What has art history done to us? Further, what can we continue to do with it? The Juan Antonio Ramírez Chair, an annual programme organised by the Museo Reina Sofía which is devoted to reflecting on art history and historiography, and their limits and vanishing points, invites Sven Lütticken to explore these questions in light of different cases chosen by Lütticken and related to his own practice.

His work, framed inside art history and theory, has constantly championed expanding, interrogating and questioning the limits of discipline until it becomes theoretical and (self)critical. Throughout his trajectory, Lütticken has aligned his interest primarily towards historical, critical and theoretical research around autonomy. An important landmark in this working strand is his participation in the The Autonomy Project, an initiative from the Van Abbemuseum in Eindhoven with different art schools and university departments and resulting in the published volume Art and Autonomy (Afterall, 2022). A second strand is made up of the long-term project Forms of Abstraction, which analyses contemporary artistic practices as interventions in forms of “real abstraction”, such as value-form, precisely as Marx theorised it.

Sven Lütticken will be a resident on Studies Constellation, the Museo Reina Sofía’s annual fellowship programme, and will work on the research project Unacting Personhood, Deforming Legal Abstraction.